Une goutte d'espoir

En grandissant, Santana se souvient avoir vu ses voisins transporter de l'eau tous les jours. Elle n'a jamais abandonné l'espoir que cela changerait.

Santana est née à Lagunitas, dans le quartier de Santa Cruz del Quiché. C'est un village rural à l'extrême nord du Guatemala, près de la frontière mexicaine. Ses souvenirs d'enfance incluent des personnes transportant de l'eau dans des bouteilles provenant de puits non protégés et de rivières contaminées. Elle se souvient que les enfants avaient souvent de la diarrhée, des problèmes gastro-intestinaux et des parasites – le résultat de la consommation de cette eau sale. Ils n'avaient pas non plus assez d'eau pour se laver les mains avant de manger, et la plupart de la communauté n'avait pas accès à des toilettes adéquates. Malgré tout cela, Santana ne s'est pas éloignée de Lagunitas. Elle n'a jamais perdu l'espoir que les conditions d'accès à l'eau changent.

Elle savait que sa communauté avait besoin d'un meilleur accès à l'eau potable, et lorsque ses enfants ont atteint l'âge scolaire, elle a su que c'était elle qui devait agir. L'espoir de Santana a conduit à l'action.

À sa grande frustration, elle n'a pas été en mesure de fournir une collation à ses enfants, ou refacción. À Lagunitas, le plus commun refacción est une boisson qui nécessite de l'eau. Elle a vite compris qu'elle n'était pas seule dans ce défi. Les autres mères ont également eu du mal à fournir cette collation car il n'y avait pas assez d'eau. Et l'eau qui était disponible était sale.

"Je savais que ma communauté avait besoin d'un accès à l'eau, alors j'ai cherché une institution qui pourrait fournir de l'aide", explique Santana. Elle a finalement trouvé le bureau de Water For People et a pris contact avec l'ingénieur principal qui a expliqué que l'organisation pourrait aider si la communauté était en mesure de co-investir dans le projet. Beaucoup de gens étaient opposés à l'idée et ne voulaient pas donner de temps ou d'argent.

"Même s'il m'a fallu beaucoup de temps pour persuader les membres de la communauté de nous rejoindre, j'ai su que cela en valait la peine quand j'ai vu à quel point les enfants et les mères souffraient du manque d'eau potable", déclare Santana.

Après quatre ans à essayer de persuader sa communauté et d'expliquer les avantages de l'accès à l'eau potable, les membres de la communauté ont finalement suivi le leadership de Santana et se sont organisés pour faire du projet une réalité.

Un partenariat tripartite a été établi avec la municipalité fournissant le financement et les gestionnaires de la construction, Water For People couvrant le coût des matériaux de construction et la communauté locale aidant avec le travail manuel.

"Beaucoup de gens pensent qu'accomplir un projet comme celui-ci est facile alors qu'en réalité, c'est très difficile. Des défis se sont posés pour trouver la bonne source d'eau, coordonner la main-d'œuvre et les matériaux, travailler sur un terrain difficile et motiver les membres de la communauté", explique Santana, qui a finalement dirigé le volet communautaire du projet.

En deux ans, Water For People a aidé à connecter la communauté à une source d'eau potable en installant 35 connexions dans les maisons et à l'école, et en fournissant une infrastructure pour la purification de l'eau. De plus, des toilettes ont été installées et les membres de la communauté ont participé à des formations éducatives pour apprendre de meilleures pratiques d'hygiène.

"Avant, c'était très risqué de boire de l'eau dans la communauté", témoigne Santana. "Maintenant, je me sens très heureux quand je vois des enfants boire de l'eau directement du robinet parce que je sais qu'elle est purifiée."

Bien que la construction du projet soit terminée, les travaux sont loin d'être terminés. "Il y a maintenant cinq membres de la communauté, dont moi, qui sont responsables de l'entretien des canalisations et des installations. Grâce à ce travail, je continue à diriger ma communauté et à m'assurer que nous continuons à apprendre l'importance de prendre soin et d'apprécier la valeur de l'eau », dit-elle.

Santana est reconnaissante d'avoir la chance de mener sa communauté vers un avenir meilleur. Reconnaissante qu'elle n'ait jamais perdu espoir et que son espoir ait conduit à de profondes transformations. "Je suis reconnaissant d'avoir pu plaider en faveur d'un changement qui profite à ma maison, ma famille et ma communauté."

L'espoir de Santana s'est transformé en action, son action pour changer – un monde de changement pour les centaines d'enfants de sa communauté qui ne grandiront jamais avec des souvenirs d'avoir marché pour aller chercher ou boire de l'eau contaminée.