Petit mais puissant

L'histoire d'un enseignant déterminé qui a changé l'avenir de l'eau pour toute une communauté.

Des champs soigneusement cultivés couvrent les pentes abruptes des Andes, bordant les innombrables virages en épingle à cheveux sur une route étroite qui vous amène à la paisible ville de montagne d'Asunción au Pérou. Nichés à plus de 7 000 pieds d'altitude, les 1 600 habitants de la ville sont habitués au rythme lent de la vie agricole dans leur coin de montagne.

Entrez dans l'école secondaire de la ville et vous sentirez l'énergie. Des étudiants en uniformes de la marine se précipitent dans la cour et le long des couloirs bordés de plantes pour se rendre à leurs premiers cours de la journée. Dans la classe de sciences et d'environnement, des affiches sur l'eau et la protection de l'environnement couvrent les murs, et les élèves partagent fièrement ces sujets. Agua es la vida, disent les élèves chaque fois qu'ils parlent de l'eau. L'eau est la vie.

Maritza Rodríguez Atalaya, professeur de sciences et d'environnement, enseigne ici depuis 15 ans.

"J'aime ma carrière", dit-elle. "Être enseignant est ma passion."

Petites et vives, les étudiantes adolescentes de Maritza la dominent. Mais ne vous fiez pas à sa petite taille. Même si elle peut humblement dire le contraire, Maritza est la centrale derrière l'approvisionnement en eau de l'école.

Lorsqu'elle a commencé à enseigner à l'école, Maritza raconte que ses élèves lui demandaient d'aller chercher de l'eau. "J'ai été surprise - je n'avais jamais eu d'étudiants qui me l'ont demandé", a-t-elle déclaré. Un jour, elle les a suivis et s'est rendu compte qu'ils allaient à une source voisine, mais l'eau qu'ils buvaient était contaminée et provoquait des diarrhées et d'autres maladies qui empêchaient souvent les élèves de rentrer de l'école.

Déterminée à changer cela pour ses élèves, elle a institué une nouvelle politique de classe : les élèves rapporteraient à tour de rôle une grande cruche en plastique. Ils faisaient bouillir de l'eau à la maison et rapportaient la carafe remplie d'eau que leurs camarades de classe pouvaient boire sans danger. 

Mais cela ne pouvait être qu'une solution temporaire. Les étudiants qui vivaient loin avaient du mal à porter la lourde cruche, et Maritza était également toujours préoccupée par l'eau non traitée de la source voisine. Même si l'eau n'était pas potable, elle était gaspillée.

"Personne n'utilisait le ressort", a-t-elle déclaré. "Il déborderait et serait gaspillé et irait dans les rues."

Malgré la résistance de la direction de l'école, Maritza était déterminée à créer un changement.

"J'ai recommencé, travaillant et travaillant", dit Maritza. "Mais il n'y avait aucun soutien - ni des autres enseignants ni du directeur. Le projet n'était que le mien."

Maritza est allée de l'avant autant qu'elle le pouvait, enseignant aux élèves qui parcouraient sa classe l'importance de l'eau potable et de l'hygiène et de prendre soin de l'environnement. Pendant des années, elle a fait ça, toute seule.

Et puis en 2015, l'école a un nouveau directeur.

"Je lui ai parlé du projet et il l'a vraiment aimé", a déclaré Maritza. "Il a dit:" Vous avez tout mon soutien, vous devez le faire. ""

Au cours des deux dernières années, l'école a fait d'énormes progrès. Ils ont relié la source voisine à l'école, et maintenant que l'eau précédemment contaminée et gaspillée est maintenant traitée et potable pour les élèves. Chaque élève apporte une bouteille d'eau à l'école chaque jour - la remplissant constamment d'eau potable et réduisant les déchets environnementaux. L'éducation que Maritza a commencée dans sa propre classe sur l'eau, l'hygiène et l'environnement s'est répandue dans toute l'école, infiltrant chaque classe et donnant aux élèves les moyens de changer les normes dans leurs propres familles et communautés.

Un jour, Maritza dit qu'elle était dans un bus pour une ville voisine et a vu quelqu'un jeter une bouteille en verre par la fenêtre du bus. Deux filles dans le bus étaient tellement bouleversées qu'elles se sont approchées de l'homme qui avait jeté la bouteille pour lui dire pourquoi il ne devrait pas faire ça.

"J'ai regardé et c'était deux anciens élèves de l'école", a déclaré Maritza. "C'est quelque chose qui m'a satisfait en tant qu'enseignant. Je suis vraiment content de la façon dont les choses s'améliorent."

Les années de persévérance de Maritza ont porté leurs fruits et toute la culture de l'école autour de l'eau et de l'assainissement a changé. Ses élèves partagent ce qu'ils ont appris avec leurs familles et au sein de leurs communautés – et tout Asunción en ressent l'impact.